A relação existente entre os seres humanos e o planeta está conectada com o processo histórico do uso dos recursos naturais e do desenvolvimento das civilizações. O avanço do desenvolvimento científico, atrelado a um modelo econômico baseado na produção industrial e na extração de lucro monetário de tudo que é possível, criou um estilo de vida na sociedade humana que baseia-se em uma incessante busca por consumir mercadorias que estão dispostas, em diversas formas, em um mercado cada vez mais global. Esse modelo de sociedade, onde o desenvolvimento dos países é medido quase sempre exclusivamente por índices econômicos, exerce uma forte pressão sobre os recursos naturais que ainda estão dispostos no planeta.