Sistemática vegetal, 3ª edição, tem como base a chamada árvore da vida – a ideia de que todas as formas de vida estão inter-relacionadas como os ramos de uma árvore –, detendo-se nas plantas vasculares ou traqueófitas, com ênfase nas plantas com flores, um grupo importante que domina a maior parte dos ecossistemas terrestres e está associada aos medicamentos, às belas plantas ornamentais, aos materiais de construção, às fibras para papel ou à vestimenta, bem como à maior parte da nossa alimentação.

O Brasil possui a maior biodiversidade do mundo e tipos de vegetação quase exclusivos, como o cerrado. A sua conservação esbarra na falta de pesquisa que permitam conciliar a existência e perpetuação das espécies com a exploração racional deste ambiente tão rico em recursos naturais. Isso inclui alimentos como o amendoim, a mandioca e frutas deliciosas como a mangaba, a guabiroba e a cagaita, além de plantas medicinais, condimentares e ornamentais.

Trata-se da principal obra sobre esse tema, de caráter científico, publicada no Brasil até o momento; completamente atualizada recentemente com o lançamento de sua segunda edição, ocorrida pouco antes do falecimento do coautor Francisco de Abreu Matos.